Les Féniens dans les Cantons de l’Est

Les Féniens étaient un groupe de nationalistes irlandais qui souhaitait renverser la domination britannique sur l’Irlande. Nombre de ses membres nord-américains étaient d’anciens combattants aguerris de la guerre de Sécession. Entre 1866 et 1871, ils ont organisé cinq raids transfrontaliers au Canada, qui se sont tous soldés par la reddition ou la retraite. Le raid de Pigeon Hill, en 1866, visait des communautés de la région du Québec que l’on appelle aujourd’hui les Cantons de l’Est. Des centaines de Féniens ont alors occupé la zone située entre Saint-Armand et Frelighsburg, ont pillé les fermes et intimidé les gens du coin. Ils ont été chassés en quelques jours par des miliciens et des bénévoles canadiens, et leur invasion a généralement été qualifiée de grotesque, de ridicule et de fiasco.

Cependant, pour les gens de ces communautés, les raids furent tout sauf drôles. Heather Darch, la conservatrice du Musée Missisquoi, cite l’exemple de Caroline Tittemore, une couturière célibataire qui vivait seule dans une région frontalière éloignée. Apprenant la nouvelle des attaques des Féniens, elle s’enfuit chez une amie qui habite à Frelighsburg, croyant qu’elle serait plus en sécurité dans une plus grande collectivité. À sa grande consternation, les Féniens occupent Frelighsburg. Caroline est horrifiée de voir que l’un de ces Féniens est drapé dans une courtepointe qu’elle a cousue. Son indignation prend le dessus sur sa peur lorsqu’elle sort en courant et arrache la courtepointe volée des épaules du Fénien.

Heather Darch à l’Université Bishop’s le 23 novembre 2017.

Biographie

Conservatrice du Musée Missisquoi, Heather Darch est également chef de projet, rédactrice et chercheuse pour le Réseau du patrimoine anglophone du Québec. Elle a grandi à Niagara Falls, en Ontario, où elle a d’abord découvert les Féniens en tant qu’élève au primaire et lors de plusieurs sorties scolaires à Fort Erie et sur le champ de la bataille de Ridgeway. Lorsque Heather Darch a déménagé au Québec, elle a été ravie de constater que les Féniens en avaient également traversé les frontières.

Liste de lecture

BUSSEAU, Laurent. Les Féniens arrivent... : Histoire illustrée d’une invasion irlandaise à l’origine de la Confédération canadienne (1866-1870), Stanbridge East, Québec et Montréal, Collection de la Société d’histoire de Missisquoi et Les Éditions Histoire Québec, 2016.

BUSSEAU, Laurent. Freligsburg dans la tourmente: les invasions irlandaises de juin 1866 et mai 1870, Frelighburg, [Qc], Société d’histoire et de patrimoine de Frelighburg, 2012.

DARCH, Heather A. “Vagabonds and Scoundrels: History on the Line in Old Missisquoi County.” Quebec Heritage News, vol. 5, n° 11 (automne 2010), p. 27-30.

GRACE, Robert J. The Irish in Quebec: An Introduction to the Historiography, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, 1993.

LITTLE, J. I. “From Borderland to Bordered Land: Reaction in the Eastern Townships Press to the American Civil War and the Threat of Fenian Invasion.” Histoire sociale/Social History, vol. 45, n° 89 (mai 2012), p. 1-24.

MACDONALD, Cheryl. Canada Under Attack: Irish-American Veterans of the Civil War and Their Fenian Campaign to Conquer Canada, Toronto, [Ont.], Lorimer, 2015.

SENIOR, Hereward. The Last Invasion of Canada: The Fenian Raids, 1866-1870. Toronto, [Ont.], Dundurn Press en partenariat avec le Musée canadien de la guerre et le Musée canadien de l’histoire, 1991.

SMITH, P. G. “War at the Border: With Fenians Massing on Our Border, It Fell to an Unlikely Band of Sharpshooting Citizens in Quebec to Defend Canada”, The Beaver, vol. 87, n° 5, 2007, p. 16-23.

TONER, Peter Michael. “The Rise of Irish Nationalism in Canada, 1858-1884”, Dissertation, Université nationale d’Irlande, 1974.

WILSON, David A. “The Narcissism of Nationalism: Irish Images of Quebec.” Canadian Journal of Irish Studies/Revue canadienne d’études irlandaises, vol. 33, n° 1, 2007, p. 11-19.

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